사람들은 스타트업이 15분 동안 두개골에 뇌 이식을 하도록 허용했습니다.

Jul 12, 2023

에밀리 멀린

Elon Musk의 Neuralink는 사람의 두뇌를 컴퓨터에 연결하는 데 진전을 이루는 유일한 회사가 아닙니다. 지난 4월과 5월, 웨스트버지니아 대학의 외과 의사들은 세 명의 환자의 뇌에 셀로판 같은 물질로 된 얇은 조각을 배치했습니다. 뉴욕에 본사를 둔 스타트업 Precision Neuroscience가 제작한 축소판 크기의 스트립은 뇌의 섬세한 조직을 손상시키지 않고 뇌 표면에 맞도록 설계되었습니다.

장치가 장착된 15분 동안 임플란트는 환자의 측두엽 일부에서 전기 활동을 읽고 기록하고 지도화할 수 있었으며 이는 감각 입력을 처리하는 데 도움이 되었습니다. 환자들은 뇌종양 제거를 위해 이미 병원에 있었고 의사들은 표준 전극과 함께 Precision의 장치를 사용했습니다. 소규모 예비 연구에 불과하지만 Precision은 뇌와 외부 장치 사이에 직접적인 통신 링크를 제공하는 시스템인 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 구축에 한 걸음 더 가까워졌습니다.

Precision의 최고 과학 책임자이자 공동 창업자인 Benjamin Rapoport는 "우리 기술이 인간 환자에게 전달된 것은 이번이 처음입니다."라고 말합니다. 이 연구는 환자에게 낮은 위험을 초래했기 때문에 회사는 이를 수행하기 위해 식품의약청(FDA)의 허가를 받을 필요가 없었습니다. 그러나 BCI의 일부로 테스트하려면 기관의 승인이 필요합니다. (Neuralink는 최근 사람들을 대상으로 BCI를 테스트하기 위해 FDA 승인을 받았다고 발표했지만 자세한 내용은 공개하지 않았습니다.)

Rapoport는 가까운 시일 내에 Precision이 현재 종양과 간질 발작을 감지하는 데 사용되는 종류의 전극을 대체하기 위해 뇌 매핑 및 진단 목적으로 FDA의 승인을 받을 계획이라고 밝혔습니다. 하지만 회사의 장기적인 목표는 마비된 사람들이 의사소통하고 이동할 수 있도록 돕는 것입니다. Rapoport는 회사가 FDA와 협의 중이지만 BCI 시험이 언제 시작될지는 밝히지 않았다고 말했습니다.

"우리는 장애가 있는 환자의 기능이나 이동성을 복원할 수 있는 보다 의미 있는 차세대 인터페이스의 정점에 있습니다."라고 웨스트버지니아 대학교 록펠러 신경과학 연구소의 신경외과 학과장인 Peter Konrad는 말했습니다. 공부하다.

Precision은 사람들이 마음만으로 컴퓨터와 의수족을 제어할 수 있는 장치의 상용화를 목표로 하는 Neuralink 및 Synchron을 포함한 여러 경쟁자 중 하나입니다. 학계 연구자들은 수십 년 동안 이러한 시스템을 연구해 왔으며 전 세계 수십 명의 사람들이 연구의 일환으로 이러한 시스템을 갖추고 있습니다. 그러나 이제 Precision과 같은 스타트업은 BCI를 연구실에서 벗어나 사람들의 일상 생활에 도입하려고 합니다.

BCI는 뇌 신호를 포착하고 디코딩하며, 이 신호는 명령으로 변환되어 화면에 입력하거나 컴퓨터 커서를 제어하거나 로봇 팔을 움직이는 등 특정 작업을 수행하는 전자 장치에 전달됩니다. 뉴런은 전기 신호를 생성하기 때문에 과학자들은 전도성 금속 전극을 사용하여 활동을 기록할 수 있습니다. 유타 어레이(Utah array)로 알려진 장치는 현재 BCI 연구의 주류입니다. 단단한 실리콘으로 만들어진 이 배열은 미국 1센트짜리 에이브러햄 링컨의 얼굴 크기만큼 격자 모양입니다. 이 장치에는 전도성 금속으로 코팅된 100개의 작은 돌출 바늘이 있어 뇌 조직에 달라붙어 근처 뉴런의 대화를 기록합니다.

로렌 구드

로렌 구드

줄리안 초카투

윌 나이트

유타 어레이는 조직을 관통하기 때문에 이식 부위 주변에 염증과 흉터를 일으킬 수 있으며, 이로 인해 시간이 지남에 따라 신호 품질이 저하됩니다. 그리고 신호 품질은 BCI의 성능에 영향을 미치기 때문에 중요합니다. 유타 배열이 뇌에서 얼마나 오래 지속될 수 있는지 실제로 아는 사람은 아무도 없습니다. 지금까지 기록은 Nathan Copeland가 보유하고 있으며, 그의 장치는 이제 8년째입니다.

유타 어레이를 배치하려면 외과 의사가 개두술을 수행하여 두개골에 작은 구멍을 만들어야 합니다. 감염과 출혈을 유발할 수 있는 주요 시술이며, 회복에 한 달 이상이 소요됩니다. 어느 정도 의사소통이나 이동성을 회복하는 것을 의미하더라도 많은 환자들이 이 검사를 받는 것을 주저할 수 있다는 것은 이해할 만한 일입니다.